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同人，原指有著相同志向的人們、同好。後來轉變成指「自創、不受商業影響的自我創作」，或「自主」的創作。它比商業創作有較大的創作自由度，以及「想創作甚麼，便創作甚麼」的味道。同人誌則是這種創作的自製出版物。這個文化圈則被稱為「同人界」。
同人一詞來自日語的「どうじん」1) ，原指有著相同習慣、興趣、志向等的人們，即「同好」。又指同在一處做事的人2) ，即「同事」、「同仁」3) 。現代漢語中的「同人」一詞最早似出現在新文化運動時期，魯迅、周作人等曾使用「同人刊物」一詞來稱呼他們所創辦的《語絲》周刊[4]4) ，其意為非商業性「自編自寫」的刊物，即編輯同時也是撰稿人。然而，現在這個同人文化的興起，以ACG文化為主流。
要參與同人創作，可以以個人身份，也可以跟志同道合的朋友走在一起。如果你選擇後者，與一群有相同嗜好的人，組成「同人社團」（同人サークル，又稱「同人組織」或「同人團體」），就可以更方便地與朋友交流創作靈感，分享資訊，或製作同人誌、同人遊戲等商品販售。一些著名的商業誌作家團體如CLAMP，之前就是由同人社團開始發跡的。
同人作品包括了改編的──對正式出版的作品甚至於同人作品進行二次創作（再創作，re-creation），也包括自創的。「同人」並不一定是再創作，也可以是自創；而「二次創作」也不一定是同人，可以是官方授權請人再創作的作品。
由於許多漫畫同人作品是以商業漫畫中的人物為基礎進行的二次創作（又稱再創作），在日常語彙的方便上，「同人」被廣泛用於指代愛好者用特定文學、動漫、電影、遊戲作品中人物再創作、情節與原作無關的文學或美術作品，即同人小說與同人畫作的合稱。
同人界中的人，時常會創作出不同形式的同人作品，包括同人小說、同人漫畫等。出版同人誌是把這些同人創作跟同道中人分享的一個途徑。許多同人作品都會由同人們製成同人誌，自費出版。
但也有些同人作品，不刊在同人誌上，而是透過網站發表。一般來說，繪畫CG在網站發表會最為方便。而其他媒體的作品，通常都能透過網站發布。
除此以外，還有同人遊戲、同人音樂、同人MV（MAD片）、同人廣播劇等創作。而在同人誌即賣會的會場內，亦常會見到正在Cosplay或攜帶著娃娃的參與者。在同人之內，並沒形式的限制。
部分同人作家由於對角色有性幻想，也有H的創作。主打美少女角色的ACG作品衍生H同人作品，這點幾乎沒有例外；甚至並非主打美少女角色的《七龍珠》、《航海王》、《火影忍者》、《勇者鬥惡龍系列》等作品，也各有以其美少女角色為主角的H同人作品。亦有許多BL的同人作品。